《红楼梦》里的贾宝玉给林黛玉讲了一个耗子精的故事，以此来打趣林黛玉，林黛玉开始不察，待贾宝玉讲完后发觉这是贾宝玉的玩笑话。故事是这样的，在林子洞里一个老耗子精叫小耗子精去偷香芋，小耗子不肯直接去偷，而是要变成一颗香芋，混进里头，利用分身术将其一颗一颗地搬过来，这样神不知鬼不觉。小耗子又说，洞里的耗子都是一群没有见过世面的短见之辈，殊不知，那林老爷家的女儿林黛玉才是真正的香玉呢！
本是贾宝玉打趣林黛玉的玩笑话，却不禁令人听了细思极恐。这个耗子精的故事很有可能是暗示了林黛玉家的背景情况。林黛玉的父亲林如海是当朝的探花郎，探花虽然名列第三，但是在每个朝代都是很吃香的一个地位，林如海在中榜探花之后，很快得到皇帝的重视，得到了巡盐御史这个职位。巡盐御史，一个含金量特别高的职位，这个职位的历任者都特别有钱。
因为盐税这方面，总有些沟沟暗暗，该贿赂的贿赂，该杀人放火的杀人放火。总之风险很大。林如海在接受这个职位的前前后后，林家就开始衰败，人丁急剧减少。林如海是绝对公正的人物，这可以从他从小对林黛玉的教育可以看出来，所以林如海的到来，严重影响到了同盐务挂钩的人的利益，这个行业里面，太多的暗流涌动，林如海受了皇命，就必须不管身处何处都要倾尽全力。
那些被动了利益的人，就像林子洞里的耗子，只能通过动林如海身边的?香芋?来警示他，而林如海也深知自己处在水深火热之中。那小耗子精说，林老爷身边的女儿林黛玉才是真正的香玉。这样一想，就真的能解释得通林如海为何不管不顾、花重金也要将林黛玉送进贾府了，而且，林黛玉进去贾府没多久，林如海也去世了，林家唯独剩下一个被贾府保护的林黛玉。