（第十四回）一个人物是男是女，是丫头是小子，按说并不难区分。但彩明这个人物比较特殊，从脂批开始就有争论。也难怪，“彩明”这两个字，前一个字像是女孩的名字，后一个字又像是男孩的名字；况且，写《红楼梦》那个时候，还没有创造“她”这个字，不管男女都一律用“他”字。对于彩明的性别，当年的批注有两个不同的说法。早一点的说法是：“宁府如此大家，阿凤如此身份，岂有使贴身丫头与家里男人答话交事之理呢？此作者忽略之处。”晚一点的说法是：“凤姐用彩明，因自己识字不多，且彩明系未冠之童。”“彩明系未冠小童，阿凤便于出入使令者。老兄并未前后看明是男是女，乱加批驳，可笑！”显然，前一个说法认为彩明是丫头，后一个说法认为彩明是小子。他们谁说的更有道理？实际上，王熙凤协理宁国府主要的是和女人打交道。这在书中有多处交代。贾珍为什么要请王熙凤来协理？因尤氏犯了旧疾，不能料理事务，惟恐各诰命来往，亏了礼数，怕人笑话。贾珍在向邢、王二夫人和王熙凤当面请求时，就明确地说：“如今孙子媳妇没了，侄儿媳妇偏又病倒，我看里头着实不成个体统。怎么屈尊大妹妹一个月在这里料理料理，我就放心了。”王熙凤一上任，就找来升家的要花名册，把宁国府中的婆娘媳妇聚到一起，一个一个地唤来看视，然后一班一班地分派活计。这里说的都是女的。其中迎送亲客上的一个人因为迟到被打了二十大板，当然也是女的。书中还写到，王熙凤插空办荣国府的事，先后为王兴家的、张材家的等人支领钱物，也都是女的。当然，也不会不同男人打交道，王熙凤命人打了迟到的人二十大板后，就掷下宁国府对牌出去，说与都总管来升，革去那个人一月银米。但基本上还是与女人打交道。彩明这个人在第七回已经出现过一次，那是薛姨妈给王熙凤送了四枝宫花，平儿打发彩明转送给秦可卿两枝。这也是与女人打交道。按照前一个批书人的逻辑，彩明如果是个丫头，并没有什么不对，不能说是作者的疏忽。后头的批书人看出与之打交道的主要是女人，因此反复强调彩明是个“未冠小童”，意思就是：一个未成年的小男孩，同女人打交道有什么不可以？认为彩明是个“未冠小童”，具体理由是两个：一是王熙凤“识字不多”，二是“便于出入使令”。其实识字多寡，既不能判断是主子还是奴才，也无法肯定是男还是女。彩明是奴才，识字多；王熙凤是主子，识字少。大观园里的女儿们，识字多；薛蟠是个男的，识字少。当然，相对来说，奴才中的小子可能比丫头识字的机会多一些。“便于出入使令”，倒是一个重要的理由。这在书的后面，还有一些能够进一步说明问题的描写。比如，第四十五回说到，赖嬷嬷的孙子当了县官，王熙凤打发彩明到赖家赏东西。这一回还说到，王熙凤过生日，娘家来人送礼，周瑞之子醉酒误事，王熙凤打发彩明去说他。这些事都像是小子干的，而不大像是丫头干的。特别是赖嬷嬷在王熙凤面前提到彩明送东西时，亲昵地称彩明为“彩哥儿”。当然，称“哥儿”也不意味着一定是男的，王熙凤就叫“凤哥儿”，贾巧姐就叫“巧哥儿”。但赖嬷嬷所说的“彩哥儿”，小子的可能性要大一些。彩明是男是女，是丫头是小子，其实并不重要。如果一定要区分一下，那后头的批书人说的可能更有道理。不过，这里倒生出了一个新的问题。“未冠之童”，虽说还未成年，恐怕也是个大小伙子了。王熙凤的后面总跟一个大小伙子，成何体统？