意大利一直以来被人们叫做“穷汉帝国主义”，意大利人全部的热情似乎全部被用来进行歌剧、足球等活动，打仗不是他们的强项。引用当时一位德国军官的话：
如果意大利是德国的敌人，那么德国只需10个师就可打败他；
如果意大利保持中立的话，那么德国需要派20个师来防备他；
如果意大利是德国的盟友，那么德国还要派30个师来保卫他。
在我的印象中，在二战战场上意大利军队从来没有过不依靠德军单独取得胜利的战例。
意大利虽然是轴心国成员，也签署了《钢铁盟约》，但它开始时没有遵守条约与德国一起开战，结束时也没有遵守条约，而是推出了轴心国。战争爆发前，墨索里尼就被告知即使全意大利的军工厂得到了全部原料，并且日夜开工，也要到1943年才能完成战争准备，因此意大利没有在德国闪击波兰时就卷进战争，只是派遣了劳工去德国，而在德国进展顺利，仿佛马上就要全面胜利的时候才仓促对英法宣战，赶鸭子上架，岂有不败之理。
宣战书还没有读完，就在地上被法国扁，在海里被英国揍，还无还手之力；《上尉的曼陀铃》中希腊人有句很经典的话“我们宁可向德国上尉的狗投降，也不向意大利人投降”，谁愿意向一个被自己打得稀里哗啦的对手投降呢；在德国人介入北非之前，邱吉尔甚至打算从北非抽出一些部队去支援其他战场，其原话是 “考虑到意大利在北非的大溃败，抽调这些兵力应无问题”……意大利投降后，意军又被德军随意虐杀，毫无还手之力，即使是被铁托改编成加里波地师的意大利军队也只是在抗击德军的战斗中做出了重要“牺牲”。
在一次北非的战斗中，一万多人的部队打都没打就像几千的盟军投降，理由是开启弹药箱的起子找不着了。
面对埃塞俄比亚的时候，一个只有二百挺机枪，四千支步枪连皇家卫队都有部分只装备长予的国家居然拖住意军半年之久，并逼得对方不得不用化学武器才能取胜，并最终付出了13万人伤亡的代价。甚至于他们的盟友德国人都看不起他们，当年在北非作战的时候，德军还未进入，而意军却有五十万人，英军组织了五万印军和由英国人驾驶的几百辆坦克对意军发动突袭，其结果是令人震惊的，五十万意军被五万英印兵所败，丢失重镇托卜鲁克，被俘十多万人，隆美尔刚到北非的时候看到的是一副意大利人慌乱逃跑的镜头，隆帅将他的德军官兵分散到一些意军中担任指挥官，这些士兵很快就成了意军的主心骨，在反攻时取得了胜利，（德军战斗力确实骇人，最基层的士兵到意军中都能成为出色的军官，同时也可看出意军低下的战斗力），隆帅对意军评价一向很低，他说：“意大利人打仗，该他们冲锋的时候，全都趴在地上畏缩不前，而该隐蔽的时候却又都勇往直前，结果有敌军扫射死伤枕籍 ”。有一次，因为地中海上的马耳他岛对非洲军补给线构成强大威胁（该岛力量强大时2/3的轴心国运输船被送入海底，而弱小时95\%以上船只都能安全通过），在大家讨论如何对付的时候有意大利军官表示可派意空降兵却抢占该岛。隆帅当场反驳道：“凭意军一向表现这可能吗？”。
更可笑的是，1940年6月30日，意大利驻利比亚总督巴尔博元帅的座机在东北部港口图卜鲁格上空竟被意大利自己的高射炮兵击落，元帅当场丧生。意军为了掩饰这一严重的事件，便宣布元帅是在同英国人进行空战中遇难的。可怜巴尔博成了二战中被误伤的最高军衔指挥者。1941年2月16日，德国非洲军团司令隆美尔奉希特勒之命抵达北非救援。此时，意军早已是溃不成军、仓皇逃窜。一个上校向隆美尔报告说，意军士兵把武器和弹药都扔在沙漠里，军官们正在打点行装，希望能尽快返回意大利。
1940年5月，德国军队迅速攻入法国并逼近巴黎。6月10日，墨索里尼认为时机已到，命令西方集团军群司令翁贝托亲王指挥32.5万军队驻扎在意法边界待命。17日，新组成的法国贝当政府要求停战，希特勒邀请墨索里尼前往慕尼黑会晤。墨索里尼很顺利地得到法国部分割让土地。有趣的是，墨索里尼觉得这样的胜利有失尊严，又突然决定在停战协议正式签订前的21日和22日向法军发动闪电战。结果，在阿尔卑斯山地区，意军的闪电进攻非但没有让势单力薄的6个法国师后退一步，反而遭到法军迎头痛击，损失惨重，631人被打死，5206人受伤，626人失踪，翁贝托亲王被迫宣布停战。意大利国家法西斯党前任总书记斯特拉塞不无感慨地说，停战前两天还打，让那么多人白白去送死，真是令人痛心呀。
为了改变自己在法西斯轴心国当中的配角地位，1940年10月28日，墨索里尼动用8.7万兵力、163辆坦克、686门火炮和380架飞机，向希腊发起了全面进攻。可是，意军未能达到墨索里尼的预期。11月4日，希腊政府仅集结了15个师，花了一周时间就把意军赶出边境。21日，墨索里尼临时换指挥，增派 14个师，发动新的一轮总攻。希军巧妙地利用地形，顽强抗击，意军始终没有扭转败局。墨索里尼心急如焚，一面把惨败的责任归罪于总参谋部，进而更换总参谋长，一面又通过希特勒要求希腊停战。可是为时已晚，希腊军队已全线发动进攻，意军死伤惨重，王牌师全部被歼，5名将军被俘，1名将军被打死。意大利人全都被打蒙了，他们不知道这到底是怎么回事。墨索里尼急切地跑到德国，像犯了错误的小学生惴惴不安地坐在希特勒面前，请求救兵。希特勒同意出兵，并用了两个小时的时间向墨索里尼传授战略战术。有意思的是，墨索里尼回国后，仍然希望抢在德国之前靠本国的力量打败希腊，挽回面子。他下令急征新兵，组建一支50万人的增援部队。1941年3 月2日，他以最高统帅的身份亲自督战，但还是以失败告终。墨索里尼怎么也想不通，人数和武器都占优势的意大利军队为什么攻不破希腊的防线。希腊一战进一步暴露意大利法西斯政权的虚弱和无能，也使意大利沦为轴心国集团中的二流国家，只能作“配角”随德军进行从属战。
苏德战争爆发后，希特勒本想“单干”。墨索里尼认为德军必胜，如协同作战还可以分到战利品，于是，苦苦哀求希特勒答应意军参加对苏作战。结果，派往苏联的 22万意大利精锐部队同样不堪一击，一半士兵被打死打伤或被俘，另一半则早早就逃回意大利，各种武器损失大都达80%以上。