在清乾隆的时候，虽然中国依然是世界上最大的国家，不过这时候英国等西方列强已经实行了工业革命，和封建农业社会相比已经有了质的飞跃，而清朝依旧是封建的农业国家，却还蒙在鼓里，对自己的处境懵懂不知。当英国派使臣前来大清，请求两国通商的时候，乾隆居高临下地下了道圣旨，表示不同意通商，不过可以赏赐英国一些东西，让英国君王哭笑不得。
清朝前期以前的中国，那绝对是世界的老大，别的国家不能望其项背，中国地大物博，是世界上最富裕的国家，而到了乾隆时期，这种情况在悄悄地发生着变化。西方列强已经实行了工业革命，和封建农业社会相比，已经实现了质的飞跃，而满清此时还处在封建的农业社会，其实已经远远落后于英国的发达程度了。
而乾隆时期的大清国，依然自高自大，故步自封，并不知道外面的世界已经发生了天翻地覆的变化，还以为自己依然是世界上的老大，依然延续着闭关锁国的政策。当英国君王派使臣前来交好，希望两国建立外交关系时，并且送上了先进的礼品，这些礼品是战舰模型、望远镜、怀表还有几箱英国最先进的火器，这其实是一个很好的机会，两国可以互相促进，***同发展。
可惜，乾隆根本就没把英国的使臣放在眼里，并下了道圣旨，意思是泱泱大国大清，是不会和英国这个偏僻的小国建立外交的，不过可以送他们一些茶叶、丝绸、陶瓷什么的礼品，英国君王被这道愚昧的圣旨搞得啼笑皆非。