本片根据张乐平创作的经典同名漫画改编。在孤儿三毛的帮助下，展现了旧社会很多地区流浪儿童的悲惨命运。三毛是老滩1的流浪儿童。他没有家，也没有家人。他吃贴小广告的面糊，睡环卫车，冬天用破布包着身体取暖。
他做过各种各样的事情；他卖报纸，捡垃圾，给别人推三轮，挣的钱却远远不够吃一顿饱饭。1天，他在路边捡到1个钱包，三毛还给了失主，失主诬告他是小偷，还打了他一顿。流氓叔叔看三毛无知年幼，就利用他干坏事。
电影评价
本片是众多“三毛”系列作品中的佼佼者。既描写了三毛的苦难，又赋予了三毛不屈不挠的奋斗精神和聪明不屈的性格，永不失去活下去的勇气，让人有理由相信三毛和他的朋友们是有希望的，他们一定能等到胜利的那一天。
影片的风格不是一味的苦涩，而是保持了讽刺幽默的漫画特色。三毛和他的流浪伙伴在“四·四”儿童节的经历是点睛之笔。年轻演员王龙基的表演非常生动，值得称赞。