相传很久很久以前，北京城南六十里处，有一座繁华的广阳城。城中住着几万户人家，光是有钱有势的财主就多达三百六十六个。这些财主有一个习俗，就是相互请客，一个财主一天，全城财主轮一遍，正好是一年。他们终日里吃的是山珍海味，哪管城外普通百性的死活。
这一年，观音菩萨驾着五色祥云经过广阳城，见到广阳城表面虽然非常热闹，但不久便要遭到上天的惩罚，於是动了恻隐之心，想多救一些人。便化做一个讨饭的老婆婆来到了广阳城内。只见广阳城的城门刷着大红漆，门上几排硕大的铜钉，城楼高大又气派。城里店铺林立，商号众多，人来人往，甚是繁华。菩萨边走边看，却不知她一身讨饭的衣服，走到哪家店铺门前，都遭人呵斥，有的店铺掌柜甚至手拿棍子上前打她，说怕她脏了门面。观音菩萨怎么也没有想到，这样一个繁华似锦的城市，有钱人的心肠都这样坏。她走到一座高大的大门前，假意乞讨。从门内走出一个衣着华丽的妇人，一边捂着嘴一边轰她走。菩萨可怜巴巴地说：“我已经三天没吃东西了，请给一口吃的吧。”不料，那妇人却得意洋洋地说：“真是不凑巧，我们家是剩了张烙饼，可刚给孩子擦屁股了，你要吃，就去垃圾里边找吧。”一边说一边关上了大门。观音菩萨心中一冷，抬脚就往城外走。刚走到城边，不留神摔了一个跟头。这时，住在城门外边卖豆腐的王诚看见了，赶忙上前将她搀了起来，菩萨索性紧闭双眼，装成昏过去的样子。王诚见这位老人一时起不来了，就将她背进了自己的家。王诚七十多岁的老母见到儿子从外边背进来一个老婆婆，赶紧将她扶到坑上躺着，自已踮着小脚去灶边做了一碗热汤给菩萨喝下去。王诚卖完豆腐回家，见老婆婆已经醒过来啦，就又张罗着给老人做饭。菩萨也不言声，送饭就吃，吃完就睡，从不说个谢字，晚上睡觉，坑上睡不下，王诚就让两位老人睡坑上，他自己打地铺。就这样一住十多天，王诚没有一点怨言，还和以前一样，白天出去卖豆腐，回家就给两位老人做饭。从邻居的话语中，观音菩萨知道王诚心地善良，为人能干又实诚，对待母亲非常孝顺，是广阳城有名的孝子。这一天晚上吃完饭，王诚发现从不说话的讨饭老婆婆突然从床上坐起来，眼睛和蔼的看着他，不知道是怎么一回事。观音菩萨说道：“广阳城的人们犯了天条，这座城不久就会被洪水冲垮而沉到地下去。”王诚不相信，以为老婆婆在说胡话。
菩萨又说：“你不要不相信，只要你见到城中关帝庙门前的两个石狮子眼睛变红了，你就赶紧回家，将这个放在地上。”观音菩萨一边说，一边从怀中掏出一个麦秸杆编成的小船，“然后你们坐上船，见到水上漂着的东西都可以救，就是人不能救，”王诚和他母亲没想到讨饭的老婆婆会说出这话，愣在了那里。观音菩萨说完站起身就往门外走，一边走一边叮嘱王诚，此事千万不能对任何人讲。到了门外，观音菩萨现了真身驾云彩走了。王诚和他母亲这才醒过味来。
从那以后，王诚每天卖完豆腐，都特意跑到关帝庙前，仔细看看石狮子的眼睛是否变红了。这样过了十多天，王诚奇怪的行为引起了几个小孩的注意，这几个小孩就把王诚围住，问他为什么每天都要来石狮子这儿转来转去。王诚人是个老实人，就实话实说是来看石狮子眼睛变红了没有，再往下问，王诚就什么也不说了。几个小孩决定耍弄一下王诚。第二天下午，他们弄了些朱砂，将两个石狮子的眼睛都涂红了，然后，躲在一边看王诚的笑话。过了一会儿，王诚卖完豆腐又来了。他走到石狮子跟前，像往常一样观察石狮子的眼睛。他发现两个石狮子的眼睛都变红了，豆腐挑儿也不要了，撒腿就往家跑，惹得几个小孩在后边哈哈大笑。王诚一口气跑回家，房门还没有关上，就听见外边哗哗的洪水声。他赶忙将麦秸杆编成的小船放在地上，那小船遇了水，迎风一晃，马上变成了一艘大船，王诚掺着母亲上了船，一看，哪里还有广阳城的影子，到处都是汹涌的洪水，洪水一浪高过一浪。转眼之间，大船朝通州漂去。