众所周知，1875年前，绝大多数日本人都是没有姓氏的。而那些有姓氏的人的姓氏又有族姓与苗字之分，如 源*德川家康 ，族姓为源，苗字为德川。
因此姓氏就代表着贵族的等级，一些重要官职（尤其是从三位以上的公卿）必须要由特定的家族中的人来担任。如征夷大将军，必须由平，源两族担任。关白必须由五摄家担任。
上图为公卿以上各级贵族所能达到的最高官职，其中红色箭头所标示的是代表仅仅有理论上的可能。
如大臣家实际上一般只能做到内大臣，真正能坐上左大臣位置的历史上非常非常少。
注意，以上什么什么家都是贵族的一个等级而已，实际上包括很多家族或分家。如摄关家实际上是藤原氏的五姓（日本的氏是大于姓的）--近卫家，九条家，一条家，二条家以及鹰司家，因此又称五摄家。
而日本又有四大贵族之说--平源藤橘，即平氏，源氏，藤原氏，橘氏。平、源两家实际上都是天皇宗族的分家，如最有名的清河源氏即是起源于清河天皇的庶子。藤原氏起源于大化改新的功臣中臣濂足，他被天皇赐姓藤原。至于橘氏，我实在没什么研究······ ^_^
由此可以看出古代的日本人对于姓氏有着一种特殊的情结。姓氏就是身份地位的象征与保证。然而，到了现代以后，也许是对过去等级制度的嘲笑，日本人对于姓氏的态度发生了180度大转弯。
首先就表现在1875年的“造姓运动”。1875年颁布法律后，老百姓都必须要有姓，而且只能有一个姓，不能同时使用姓氏与苗字。结果是现在日本的姓百分之九十来自地名，现在日本有大概30万个姓。
于是乎，各种各样的怪姓层出不穷。
1。日期为姓。日本有人姓“八月一日”。不过这里的读法可不是はちがつついたち，而是ほつみ，取穂（ほ）积み（つみ）的意思。
2。地名为姓。日本就有人姓“日本”。这个传说是古时候有一个人特别善于看天气，名声远扬。有一次某大官第二天要去玩，于是慕名请他看了一次天气，搞定。大官很高兴，说你既然是日本第一天气观测员，就赐你姓日本吧……于是这个叫做日本善作的人就成为这个姓氏的发源人了。
3。最简单的姓。中国简单的姓大概就是卜了吧。日本人还要懒，有一个人姓“一”。不过这里可不是读作いち，かず也不对。而是意会的にのまえ（二の前）。（这个最搞！！！）
4。象形姓。日本有人姓“鸭脚”。自然，这里并不读作かもあし。正确的读音是いちょう。为啥呢，因为いちょう发音的有“银杏”这个词，想想鸭子的脚是不是很像银杏叶子呢。
5。会意姓。日本有人姓“小鸟游”。不用说了，ことりあそび肯定不对。想想，什么情况下小鸟能够自由的游玩呢？这里的读音是たかなし（鹰无し）。（强烈无语，简直是冷笑话）