紫苏是一年生直立草本植物。茎高0.3-2米，绿色或紫色，钝四棱形，具四槽，密被长柔毛。叶阔卵形或圆形，边缘在基部以上有粗锯齿，膜质或草质，两面绿色或紫色，或仅下面紫色，上面被疏柔毛。
轮伞花序2花，密被长柔毛、偏向一侧的顶生及腋生总状花序；苞片宽卵圆形或近圆形，长宽约4毫米，先端具短尖，外被红褐色腺点，无毛，边缘膜质；花梗长1.5毫米，密被柔毛，花盘前方呈指状膨大。
小坚果近球形，灰褐色，直径约1.5毫米，具网纹。花期8-11月，果期8-12月。
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生长习性
紫苏性喜温暖湿润的气候，种子在地温5℃以上时即可萌发，适宜的发芽温度18-23℃。苗期可耐1-2℃的低温，植株在较低的温度下生长缓慢。
夏季生长旺盛。开花期适宜温度是22-28℃，相对湿度75%-80%。较耐湿，耐涝性较强，不耐干旱，尤其是在产品器官形成期，如空气过于干燥，茎叶粗硬、纤维多、品质差。
对土壤的适应性较广，在较阴的地方也能生长。